Parte da família da cavala, o atum era praticamente desconhecido para a maioria dos americanos antes do século XX. Não havia nenhum tipo de peixe enlatado e o atum era considerado indesejável (exceto pelos gatos). Em 1910, os americanos comiam apenas cerca de sete libras de peixe por ano, em comparação com 60 libras de carne bovina, 60 libras de carne de porco e cerca de 15 libras de frango. Obviamente, a disponibilidade e o custo desempenharam um fator-chave nesses números, já que o atum é um peixe de água salgada e a maioria das pessoas vivia no interior, onde prevaleciam as carnes e aves locais. A maioria dos peixes consumíveis veio de lagos e rios. A perecibilidade também foi um fator que limitou as capacidades de transporte em todo o país. Quem tinha acesso ao litoral preferia mariscos e outras variedades, como bacalhau, linguado e arinca. É altamente improvável que o presidente gastronômico Thomas Jefferson tenha servido salada de atum ou bifes grelhados na Casa Branca.
Porém, em outras partes do mundo, era um cardápio diferente. Na costa do Mediterrâneo, pescadores fenícios pescavam atum há 2.000 anos, principalmente a abundante variedade de atum rabilho, que agora está praticamente extinta. O filósofo grego Aristóteles menciona o atum em alguns de seus escritos em 350 aC Os gregos encorajavam o consumo de atum por seus poderes nutricionais e curativos (ou o que eles acreditavam ser poderes curativos na época.
O atum desempenhou um papel importante no consumo de sushi no sudeste da Ásia, onde o peixe fermentado e o arroz foram consumidos durante séculos. Parece ter sido introduzido na China e depois no Japão por volta do século VIII dC Eventualmente, os imigrantes japoneses trouxeram o sushi para Los Angeles no início dos anos 1900 e lentamente se moveram pelo país até a Costa Leste. Na década de 1980, sua popularidade explodiu e parece não haver fim à vista.
Enquanto isso, na costa de San Diego, a indústria do atum floresceu desde o final da década de 1880, graças à grande concentração de pescadores portugueses. As fábricas de conservas surgiram ao longo das docas e SD logo se tornou conhecida como “A capital mundial do atum”. Originalmente, o atum voador podia ser facilmente capturado em pequenos barcos nas abundantes águas do Pacífico, que deram lugar a frotas pesqueiras maiores e mais fábricas de conservas. Embora grande parte da pesca fosse consumida localmente, o excesso era enviado para a costa de Los Angeles e pontos ao norte, principalmente San Francisco, onde vivia uma considerável população asiática. Inicialmente embarcado em barris, uma fábrica de conservas de sardinha local passou a preparar outros peixes, principalmente atum longfin e albacora, cozidos e enlatados. Tinha gosto semelhante à carne de frango branco, por isso a descrição foi cunhada, “frango do mar”. As fábricas de conservas geraram milhares de empregos à medida que se multiplicavam ao longo do cais de San Diego. O peixe enlatado (originalmente em azeite) oferecia conveniência, longa vida útil e preço acessível e, à medida que se difundia, sua popularidade disparava. Mas, à medida que a concorrência estrangeira continuou a se expandir, principalmente no Japão, as fábricas de enlatados SD não puderam mais competir e acabaram fechando suas portas. A marca Bumble Bee sucumbiu após 70 anos de produção. Certamente não é o trabalho mais glamoroso, os trabalhadores ficaram tristes ao ver as portas se fechando no que antes era uma indústria próspera. Embora não operem mais fábricas de conservas localmente, Bumble Bee e Chicken of the Sea (originalmente Van Camp Seafood) ainda mantêm sedes corporativas lá. (Esta autora confessa que depois de oito horas por dia na linha de montagem, ela nunca mais conseguiria olhar um sanduíche de atum nos olhos.)
Nos Estados Unidos, as vendas de frutos do mar enlatados caíram quase 30 por cento desde 1999. Em 2012, o atum enlatado representava apenas 16 por cento de todos os peixes e frutos do mar consumidos no país, atingindo o menor consumo em quase 60 anos. O salmão superou o atum em popularidade, pois mais piscicultura aumentou os suprimentos e a disponibilidade. Mas, para que você não se desespere, aqui estão algumas diretrizes para acabar com o medo de qualquer pessoa sobre os principais tipos de atum:
O atum branco albacora pode ser um dos peixes mais saudáveis, desde que seja pescado nos Estados Unidos ou na Colúmbia Britânica (desculpe, Japão);
Albacore, patudo e albacora podem ser sustentáveis e, portanto, as melhores variedades de atum para comprar;
Desculpe, amantes do sushi, mas os testes confirmaram que o atum rabilho, que ainda é usado para sushi, tem alguns dos níveis mais altos de mercúrio; use seu próprio bom senso e faça perguntas antes de fazer o pedido (como uma variedade em extinção, você não deveria comer atum rabilho, de qualquer maneira);
Então aí está, fãs de atum. A moderação é sempre aconselhável. E embora algumas pessoas possam ter desistido completamente do atum, realmente não há necessidade de abrir mão de um peixe favorito que é versátil, econômico e simplesmente delicioso. E, por favor, certifique-se de praticar moderação com a comida favorita do seu gato. Aproveitar.
Autor : Dale Phillip
