A culinária japonesa é conhecida em todo o mundo por seu sabor e aparência distintos. Exposições esteticamente agradáveis dos pratos variados são consideradas tão importantes quanto a própria comida. O clima da estação muitas vezes pode ser sentido nos pratos e eles devem dar uma sensação de satisfação visual. Cada prato japonês é artisticamente organizado em tigelas, pratos e pratos individuais para cada pessoa. Freqüentemente, todos os pratos são apresentados de uma só vez e consumidos em nenhuma ordem específica.
O Japão é cercado pelo mar e consiste principalmente de quatro ilhas principais. Seu tamanho total, localização e população se combinam para exigir que grande parte da comida das pessoas venha do oceano e suas frotas pesqueiras itinerantes suprem essa necessidade admiravelmente. Estima-se que o japonês médio consuma 70 quilos de frutos do mar por ano. Dentre os diversos métodos de preparo do pescado, os mais populares são fritá-lo, ou apresentá-lo cru, como no sashimi ou no sushi. Talvez o sushi, pedaços pequenos de peixe fresco pressionados sobre uma bola de arroz com vinagre e tempura, camarão e vegetais cobertos com massa de ovo e fritos, sejam mais conhecidos pelos ocidentais. Pratos de carne foram introduzidos no século passado como uma nova ‘cozinha ocidental’.
A tradição culinária japonesa foi muito influenciada pela da Coréia e da China. O budismo chegou via Coréia no século 6 e o consumo de carne foi desencorajado. Pauzinhos e molho de soja vieram da China no século VIII. A introdução do zen-budismo no Japão no século 13 manteve como um de seus princípios a adesão estrita ao vegetarianismo e o consumo de carne foi proibido até cerca de cem anos atrás. Durante o curso de sua longa história, quase todas as partes do Japão desenvolveram suas próprias deliciosas especialidades gastronômicas regionais e o povo tornou-se hábil no preparo de vários pratos de carne bovina. Sukiyaki é um dos pratos japoneses mais apreciados.
Hoje, os restaurantes japoneses estão se espalhando pelos EUA e pelo resto do mundo. Apesar do fato de muitas pessoas gostarem de comida japonesa, elas podem relutar em tentar prepará-las em casa. Talvez seja por falta de conhecimento e habilidades necessárias, ou por se sentirem prejudicados pela disponibilidade limitada de ingredientes. A culinária japonesa não precisa ser uma tarefa complicada. Existem muitos pratos de uma só panela, preparados à mesa um pouco como fondue e estes tendem a criar um ambiente íntimo e acolhedor. A preparação ordenada com antecedência na mesa de utensílios e ingredientes permite que você tenha tempo para desfrutar da sua companhia, em vez de ficar preso na cozinha.
Existem muitos livros de culinária nas lojas dedicados a ajudar os não iniciados a preparar, cozinhar e servir os mais deliciosos pratos japoneses (sugerindo também ingredientes alternativos se você não encontrar o original em sua mercearia local) e, portanto, convidados e familiares incríveis. Meus livros favoritos são aqueles que dão sugestões de como servir e etiqueta apropriada à mesa. Siga as instruções e você pode ter certeza de bons resultados consistentes e trazer um pouco do Japão para sua casa.
Autor : Michael Russell
