Os letões foram invadidos com tanta frequência por seus vizinhos que não é de surpreender que a culinária local seja um tanto difícil de definir. A Letônia, até há relativamente pouco tempo, era um país pobre de servos agrícolas vivendo um estilo de vida quase de subsistência. Ervilhas secas e pedaços de bacon eram quase um prato desejável em um país onde muitas calorias eram a maneira de ajudar os habitantes locais em longas horas de trabalho árduo. Especiarias e aromas eram escassos e poucos podiam pagar tais luxos. Alemanha, Suécia e Rússia, todos países que ocuparam a Letônia por muitos anos, foram as maiores influências na culinária letã.
Mas não desanime, existem pratos letões para serem encontrados, mas você precisa procurá-los. Os piragi, empadas de bacon e cebola numa caixa de massa vidrada, são muito populares e, inevitavelmente, fonte de muitas histórias. ‘Jani’ é a celebração do Solstício de Verão, normalmente por volta de 24 de junho. Os convidados trazem Piragi para as festas do Jani e cantam-se canções sobre os bem preparados. Infelizmente, queimar seus pães também pode atrair a atenção mais provocante dos cantores! Dizem também que uma moça comendo Piragi direto do forno logo encontrará um marido. Se isso tem algo a ver com a gíria inglesa para gravidez – um pão no forno – não está claro! Dadas as influências da Letônia, não é surpresa que Smorgasbord, chucrute e salada de batata, conhecidos localmente como ‘rasols’, apareçam fortemente. A versão letã do Smorgasbord provavelmente incluirá salmão defumado, salmão escalfado, presunto fatiado, jarrete de porco, enguia, peixe com molho de tomate e muito mais – mas não almôndegas ao estilo sueco! Salada de batata quase certamente aparecerá, assim como fatias de pepino, tomate e pão de centeio.
Os pratos serão decorados com cebolinhas verdes e rabanetes fatiados. Sopas frias são populares no verão. A beterraba compõe o famoso borscht enquanto sopa de azeda; e sopa de creme azedo gelada são os favoritos. Na frente da sopa quente, eles podem não passar em um Smorgasbord letão, mas as almôndegas transformam-se em uma sopa de consomê chamada Frikadeu zupa. A carne mais popular, de longe, é a carne de porco com costeletas de porco à milanesa, chamadas karbonade, e galerts, ou jarretes de porco em aspic, ambos os favoritos. Frango e bife são cada vez mais comuns, todos servidos com salada – normalmente com molho à base de creme em vez de maionese – batata e pão. O centeio é o pão de eleição e pode ser de cor clara ou escura. Pudins apresentam bolos e frutas; o chocolate é frequentemente usado como aromatizante e os doces de estilo dinamarquês são vistos em todos os lugares. Poucos diriam que o letão é uma das melhores cozinhas do mundo, mas é saudável e reflete uma história turbulenta e de trabalho árduo. Procure-o em sua visita a Riga e você não ficará desapontado.
Autor : Bob Cartwright
