Comemorando uma herança italiana em East Harlem, Nova York: Parte 2 de uma série de 3 partes

Nonna e a importância da família

Não esqueçamos a tradicional reunião familiar dominical na casa da nonna no bairro antigo. Hummm…delicioso. Os aromas convidativos de massas feitas na hora, almôndegas e salsichas caseiras o receberam quando você entrou na cozinha. Enquanto cozinhavam, nonna fervia em uma panela seu notável molho caseiro, acrescentando manjericão e alho. A nonna (uma avó italiana) é uma pessoa extraordinariamente única na vida de sua família. Rapaz, ela poderia cozinhar. Tudo que ela colocava na mesa era feito do zero, por mais que demorasse, ela adorava cada minuto. Ela podia dizer quando os temperos estavam no ponto certo de vista e sabor, como a massa ficava quando estava pronta para os raviólis, massas e lasanhas, criando uma variedade de deliciosos pratos italianos do velho país, apreciados com uma boa garrafa de caseira vinho.

“Mangia, Mangia” (coma, coma) ela dizia, de pé ao lado da mesa com um sorriso no rosto, vendo os filhos devorarem tudo. Foi um momento delicioso para ela. Nada foi deixado no prato, especialmente depois que o pão crocante o limpou. O olhar satisfeito no rosto de sua família era toda a recompensa que ela precisava para um árduo dia de trabalho.

A nonna sempre dedicou sua vida ao marido e aos filhos. Sua herança italiana trouxe imenso orgulho. Ela tentou incutir em seus filhos e netos os mesmos valores e tradições familiares que eram considerados sagrados no velho mundo. Ela não conseguia entender por que seus filhos eram tão diferentes dela quando não era assim que ela os criava. Suas maneiras de pensar, sua falta de respeito, suas roupas, seus hábitos de vida, suas opções de recreação e entretenimento e, acima de tudo, a falha em preservar a língua italiana a perturbavam terrivelmente. Eles se tornaram tão americanizados, que às vezes criavam conflitos entre eles. Em seu inglês ruim, ela expressava seu descontentamento. Eles reviravam os olhos, respondendo irritantemente: “Mãe, você está na América agora, não na Itália. Dê um tempo.” No entanto, ela amava apaixonadamente sua família e se preocupava muito com seus semelhantes. A nonna era um instrumento da tradição e cultura italiana.

No final do dia, na quietude de seu quarto, nonna sentava-se ao lado de sua lâmpada mal iluminada, olhos fechados, uma imagem de doce serenidade, rezando com seu rosário na mão. Levando o rosário aos lábios para beijá-los, ela enxugava as lágrimas e inclinava a cabeça novamente, movendo os lábios em oração silenciosa a Nossa Senhora, pedindo sua bênção para o bem-estar de sua família.

Rasgando o Tecido

O advento dos conjuntos habitacionais públicos após a Segunda Guerra Mundial interrompeu a vida pacífica e os relacionamentos de milhares de residentes italianos do Harlem, demolindo os cortiços que os abrigavam. A demolição de quarteirão após quarteirão começou a destruir o tecido entrelaçado do Harlem italiano. Não apenas os cortiços foram demolidos, mas 1.500 lojas de varejo, a maioria de propriedade de italianos, fecharam as portas, deixando 4.500 pessoas sem emprego. Apenas três notáveis ​​empresas italianas daquela época, Patsy’s Pizzeria, Rao’s Restaurant (onde celebridades famosas ainda jantam) e Claudio’s Barbershop ainda estão operando até hoje. Assim, uma migração constante de ítalo-americanos começou a se afastar do East Harlem. A separação tornou-se insuportável para muitas famílias e amigos próximos, dilacerados para dar lugar ao progresso. Outros, beneficiados com a melhora da economia americana, mudaram-se do East Harlem para os subúrbios da cidade de Nova York.

Então agora eu pergunto a você “Como este bairro de East Harlem ficou conhecido como Harlem italiano e por que as festas religiosas italianas, como Nossa Senhora do Carmo e a Festa da Dança do Giglio, se tornaram tão importantes para este bairro? Uma pergunta tentaremos responder à medida que avançamos.

Imigração italiana para a América

A industrialização e o estabelecimento do sistema fabril em toda a América oferecia promessas de emprego para as massas carentes na Europa. A maioria dos industriais na América dependia da mão-de-obra européia barata para operar as fábricas. Enquanto isso, durante o século XIX, o Harlem estava desenvolvendo todos os tipos de projetos de transporte em um esforço para promover a expansão para o norte. A América estava se expandindo, crescendo e se integrando de uma comunidade a outra. No Harlem, esses projetos de transporte atraíram muitos trabalhadores assalariados imigrantes de muitas culturas étnicas diferentes, principalmente durante as décadas de 1880 e 1890.

Entre os anos de 1876-1924, mais de 4,5 milhões de italianos chegaram aos Estados Unidos. Muitos se estabeleceram no bairro de Mulberry Bend, na parte baixa de Manhattan, outros se espalharam por todo o país. A grande maioria dos imigrantes italianos que permaneceram em Mulberry Bend eram extremamente pobres e viviam em condições terríveis.

Adoração e seus conflitos para os primeiros imigrantes italianos

O culto foi extremamente valioso para a comunidade italiana. Eles eram predominantemente católicos romanos. Ter o direito de frequentar o culto em seu bairro não foi fácil. A maioria das igrejas católicas estabelecidas no East Harlem já estavam acomodando as necessidades espirituais da população irlandesa que dominava a área naquela época. Nos Estados Unidos, a Igreja sempre atendeu aos irlandeses como uma instituição, embora também tenha ministrado a outras nacionalidades de imigrantes europeus. Os primeiros imigrantes italianos eram considerados uma minoria e tratados como de segunda classe. Como não eram americanizados ou não falavam inglês como os irlandeses, eles e suas necessidades espirituais eram negligenciados porque eram vistos como estrangeiros.

Quando os italianos começaram a chegar aos milhares, inundando o East Harlem principalmente entre o início da década de 1880 e a década de 1920, muitos se aglomeravam nas igrejas católicas da área. “Quando as famílias italianas compareceram aos cultos nas paróquias predominantemente irlandesas, foram submetidas a uma enxurrada de insultos e até espancamentos.” Essas primeiras famílias de imigrantes, extremamente pobres, vivendo em condições terríveis em um bairro populoso semelhante a uma favela, ganhando os salários mais baixos dos empregos menos qualificados, não tiveram a oportunidade de celebrar a missa ou participar dos santos sacramentos no santuário. A adoração deles era restrita aos cultos no porão da igreja ou em um apartamento no primeiro andar, quando eles conseguiam um padre que falava sua língua.

Enquanto isso, em 1882, os nativos de Polla, uma cidade na província de Salerno, na Itália, começaram a se reunir para celebrar a padroeira de sua cidade natal, Nossa Senhora do Monte Carmelo, no leste do Harlem. A festa é realizada em 16 de julho. Este evento religioso foi humildemente iniciado no jardim da frente de uma residência na East 110th Street com a First Avenue.

Como resultado da festa, que crescia a cada ano, o senso de comunidade começou a crescer. Uma figura política emergente local chamada Antonio Petrucci foi fundamental para atiçar a chama da paixão. Ele organizou um clube chamado “Congregazione del Monte Carmelo”. Ele também ajudou os imigrantes italianos a encontrar um lugar onde pudessem adorar. O aluguel de um apartamento no primeiro andar na East 111th Street, a oeste da First Avenue, tornou-se a capela de Nossa Senhora do Monte Carmelo. Conta-se que Petrucci chegou a comprar uma estátua dela, réplica da venerada em Polla, importada da Itália. A figura estava vestida com vestes extremamente brocadas. A estrutura leve da estátua possibilitou que ela fosse carregada na procissão da festa.

O reverendo Emiliano Kirner, um padre palotino, foi o primeiro padre enviado em maio de 1884 para atender especificamente às necessidades espirituais da comunidade italiana de East Harlem. A missa foi celebrada na capela pela primeira vez em 1884, no domingo de Páscoa.

O padre Emiliano Kirner desempenhou um papel fundamental ao encorajar os imigrantes italianos a fornecer à Madona um lar decente, uma igreja. Os italianos ficaram entusiasmados com o projeto sugerido. O terreno foi comprado na 115th Street, a fundação foi lançada em setembro e, no início de dezembro, a igreja inferior no porão foi concluída e pronta para o serviço. No entanto, as comunidades italianas ficaram emocionadas porque era “sua paróquia”. A parte superior da igreja foi concluída em 1887. Esta igreja foi literalmente construída por artesãos italianos depois de voltarem para casa de seus árduos trabalhos com a ajuda do padre Kirner, que se juntou à força de trabalho.

Na parte 3 desta série, examinaremos toda a importante progressão da celebração de festas religiosas pela comunidade italiana de East Harlem.

Autor : Miriam B Medina