Embora alguns dos pratos mais populares associados à cultura italiana incluam uma tentadora fatia de pizza e um prato cheio de massa, há muito mais no mundo da culinária italiana. Nas muitas regiões da Itália, a culinária distinta dos italianos se destaca em uma ampla variedade de hábitos alimentares, estilos de culinária e seleção de ingredientes locais. A mudança dos tempos também influenciou a comida italiana, pois as refeições servidas na era pré-romana possuem semelhanças e diferenças na culinária de hoje.
A história culinária da Itália estabeleceu uma reputação há mais de 2.000 anos, que inclui um movimento ilustre durante o Império Romano. Culturalmente, a preparação de alimentos era muito importante no passado, onde flashes de significado foram capturados no único livro de receitas sobrevivente (Apicius), que remonta ao século I aC.
A disseminação da diversidade alimentar italiana começou após a queda do Império Romano, quando as cidades-estados individuais começaram a manter identidades e tradições separadas. Cada região começou a apresentar a sua própria forma de cozinhar, desde a formação da almôndega aos queijos e vinhos característicos produzidos no local. O norte desenvolveu a carne toscana, enquanto as trufas negras eram muito populares em Marche. Os queijos provolone e mussarela se desenvolveram no sul, bem como uma série de interessantes frutas cítricas.
Diversos tipos de pão, variações de massas e técnicas variadas de preparação de alimentos também diferiam de acordo com a região. As regiões do sul da Itália adotam espaguete cozido, enquanto o norte geralmente prefere um macarrão de ovo macio. Milão é conhecida por seu risoto, enquanto Bolonha tem uma história profunda em relação aos tortellini e Nápoles é famosa por suas pizzas.
Ao longo dos anos, a culinária italiana evoluiu muito, em parte por causa de uma riqueza de influências externas que contribuíram para seu sabor e apelo característicos. No início, a culinária grega antiga tornou-se parte integrante da culinária italiana. Eventualmente, uma grande quantidade de importações chegou às cozinhas dos primeiros italianos, que enviaram navios romanos para coletar uma variedade de alimentos importantes, incluindo trigo, vinho, ingredientes exóticos e especiarias finas de todo o mundo. Alguns navios até viajaram para locais distantes, como a China, para trazer de volta recursos comestíveis que catapultaram a profundidade e a variedade dos estilos culinários italianos.
As regiões litorâneas são conhecidas por seus desenvolvimentos em deliciosos pratos de peixes e frutos do mar. Por exemplo, a ilha da Sardenha oferece um estilo de cozinha mais tradicional e simples, que muitas vezes incorpora iguarias associadas ao mar. Peixe-espada, lagosta, anchova, sardinha e outras iguarias mediterrâneas representam a culinária italiana da região. Na Sicília (outra região insular), grande parte da culinária foi fortemente influenciada pelo norte da África. A influência árabe também afetou a culinária da ilha e do resto do sul, principalmente com a introdução de vários temperos e doces, como o bolo gelado siciliano chamado cassata.
Quanto a um dos pratos italianos mais populares, enquanto os livros de história costumam afirmar que a massa era um produto dos chineses trazido de volta pelo mercador veneziano Marco Polo, na verdade foi uma redescoberta de um alimento consumido durante os tempos etrusco e romano. Acredita-se que a primeira massa na Itália foi feita semelhante ao macarrão de hoje – do mesmo trigo duro – que era cozido em fornos em vez de fervido em água.
Hoje, as diferenças na culinária italiana ainda aparecem nas distinções entre o norte e o sul. Cada região ainda carrega suas próprias tradições culinárias que refletem uma história e cultura profundas com uma oferta inesgotável de pratos principais, aperitivos e sobremesas que continuamente tenta o paladar.
Autor : C. Steendahl
