Calabash ou cabaça ou melão longo é uma videira geralmente cultivada jovem ou para frutas que são usadas como vegetais. A cabaça pode ser deixada amadurecer, secar e depois ser usada como cachimbo, utensílio ou garrafa. Por causa de seu tamanho de garrafa, é dado o nome comum de cabaça. A fruta fresca é de cor verde clara com casca lisa e polpa branca. As variedades redondas são conhecidas como cabaças. É uma das primeiras variedades de plantas geralmente usadas como garrafa e não como vegetal nos tempos antigos. A planta deriva seu nome de uma palavra espanhola que significa melão longo.
Calabash é cultivada principalmente nas áreas tropicais e subtropicais em todo o mundo. Há controvérsias sobre a origem dessas plantas. Alguns acreditam que são nativos da África, enquanto outros dizem que são nativos da Ásia. Eles crescem muito facilmente em estado selvagem. Eles estão sendo cultivados na Europa muito antes de Colombo descobrir a América. A casca da cabaça domesticada é impermeável e grossa.
A calabaça é utilizada como legume na culinária chinesa podendo ser frita ou utilizada em sopas. O nome chinês da cabaça é hulu. No Japão, as variedades maiores são geralmente usadas como recipientes, enquanto as menores são usadas como vegetais. É seco e vendido na forma de tiras marinadas e é frequentemente usado para fazer sushi enrolado. Na Birmânia é uma fruta muito popular e as folhas jovens são cozidas e comidas com molho de peixe picante. Na América Central, eles são torrados e misturados a outros ingredientes para fazer uma bebida conhecida como horchata. Na Índia é conhecido como lauki e em Tamil Nadu as grandes cabaças são usadas como carros alegóricos enquanto se aprende a nadar em áreas rurais.
Os brotos, gavinhas e folhas são usados como vegetais. A guarda pode ser seca para fazer tabaco para cachimbo. Como outros membros da família das cucurbitáceas, também são conhecidas por conter cucurbitacinas, que são citotoxinas. Um composto tóxico conhecido como cucurbitacina triterpenóide tetracíclica está presente nas frutas e vegetais desta família e é responsável pelo sabor amargo e pode até causar úlceras no estômago. Em casos muito extremos, alguns indivíduos morreram após consumir o suco de cabaça.
No Caribe, a cabaça é geralmente usada como utensílios, como xícaras, tigelas e bacias, especialmente nas áreas rurais. Pode ser usado como um recipiente para transportar água, bem como um equipamento durante a pesca. Em alguns países caribenhos são até pintadas e decoradas e usadas como bolsas de ombro que são vendidas aos turistas. Na África Ocidental, os corpos ocos dessas plantas são usados como utensílios domésticos. Eles são usados para limpar o arroz e também são usados como recipientes para alimentos. Os pequenos são usados como recipientes para beber vinho de palma. Eles também são usados por alguns músicos para fazer instrumentos musicais.
Autor : Navodita Maurice
